Akkurat når vi begynner å føle oss litt mer håpefulle om pandemien, takket være godkjenningen og utgivelsen av to vaksiner (og flere og flere), er det en ny bogeyman i verden. Vel, to for å være nøyaktig. Vi snakker om de to nye variantene av det nye koronaviruset som dukket opp fra Storbritannia i september (variant B.1.1.7) og Sør-Afrika i oktober (variant B.1.351).
En variant betyr at viruset har mutert eller endret seg. Dette kan påvirke smitte eller alvorlighetsgrad. Noen mutasjoner forsvinner, mens andre fortsetter å infisere befolkningen.
Ifølge eksperter er det flere nye varianter av covid som sirkulerer rundt om i verden. Disse to er imidlertid av spesiell bekymring på grunn av rapporter som kan være mer smittsomt. De inneholder en spesifikk mutasjon kalt N501Y som kan tillate viruset å replikere raskere i celler i luftveiene.
Foreløpige britiske data som fortsatt er under fagfellevurdering (en prosess som kreves for å validere metodene som brukes i forskningen) anslo at den britiske varianten er 56 prosent mer smittsom sammenlignet med tidligere varianter av koronaviruset. Det skiller seg fra det opprinnelige britiske anslaget om at det var 70 prosent mer smittsomt, men vi vet egentlig ikke ennå.
Estimatene er basert på matematiske modeller, som har begrensninger, og realiteten er at disse variantene ikke har eksistert lenge nok, så det trengs mer data for å vite om de er mer smittsomme.
Saken med varianter er at de virkelig er å forvente. Alle virus endres. Ettersom de replikeres i kroppen, produserer viruset flere "virusbabyer", som kan forårsake replikasjonsfeil i arvestoffet ditt. Normalt går dette ingen vei, men noen ganger gjør disse endringene det lettere for viruset å spre seg fra person til person.
I koronaviruset kan det være en liten endring i et av piggproteinene (de små krokene rundt overflaten), slik at det bedre kan feste seg til personens proteiner eller reseptorer for å infisere dem.
Selv om eksperter bemerker at disse variantene ikke ser ut til å være dødeligere eller forårsake mer alvorlig sykdom, kan de forårsake flere dødsfall hvis de kan infisere flere mennesker. Problemet ligger i antall mennesker som blir smittet.
Virker COVID-19-vaksinen mot de nye variantene?
Oppsummert påpeker ekspertene at det ikke er holdepunkter for at variantene påvirker hvordan vaksinen virker. Faktisk tyder nye data på det Pfizer-BioNTechs vaksine vil være effektiv mot N501Y-mutasjonen i både britiske og sørafrikanske varianter. Denne studien skal også for fagfellevurdering, men dette er betryggende foreløpige nyheter.
Det er imidlertid noe som trenger mer tid for å virkelig vite. Og forskerne er på det.
Den britiske og sørafrikanske varianten blir nå testet med sera fra vaksinerte pasienter for å avgjøre om det er noe tap i virushemming sammenlignet med tidligere SARS-CoV-2-isolater. Men sekvensen til variantene tyder ikke på at de ville unnslippe hemming av vaksinene.
Jeg mener, det ser ut til at vaksinene fortsatt vil beskytte deg. Vaksiner virker stimulerende timmunsystemet ditt for å produsere antistoffer mot forskjellige deler av piggproteinet.
Hvordan påvirker varianter COVID-tester?
Mutasjonene kan påvirke resultatene av noen COVID-19-tester. Tester som ser etter det genetiske materialet til viruset som har blitt endret av mutasjonen, kan gi et resultat falsk negativ (det er da du er smittet, men testen sier nei).
Risikoen for falsk negativ er lav, men kan oppstå med Accula SARS-Cov-2-testen, TaqPath COVID-19 Combination Kit og COVID-19 Online Assay Kit.
Hvis legen din bruker en av disse testene, men du fortsatt mistenker at du har COVID-19 basert på symptomene dine og data fra området ditt, kan du bestemme deg for å ta en annen test bare for å være sikker.
Hvordan beskytte deg mot nye varianter av koronavirus?
En variant som potensielt er mer smittsom betyr at det er enda viktigere å opprettholde alle de smarte folkehelsepraksisene, som å bruke maske, vaske hendene, begrense sosiale samvær innendørs, opprettholde sosial avstand og vaksinere seg når det er din tur.
Med det antallet saker vi ser nå, tror jeg at enhver mulighet til å lukke en dør er en god mulighet. Prøv å holde så mye du kan innendørs, da det er stor sjanse for at viruset går fra en person til en annen. Jo flere som gjør det på samme tid, jo mer sannsynlig er det at vi bremser det.